I– Le Sida, une maladie du système immunitaire

Le VIH, un rétrovirus

• Définition d'un virus :
  

Un virus, est un micro-organisme constitué essentiellement d’un acide nucléique entouré d’une coque protéique, souvent agent de maladies, bénignes ou graves.
La principale caractéristique d’un virus est liée à son incapacité à se reproduire seul : obligé d’infecter des cellules, il utilise le matériel de transcription et de traduction de la cellule hôte pour ses propres besoins. Il doit en effet synthétiser des protéines dont le code est contenu dans son propre matériel génétique.
Ces protéines jouent un rôle dans la construction des nouveaux virus auxquels il donnera naissance ou permettent la réplication de l’acide nucléique viral.
Les virus sont donc des parasites intracellulaires obligatoires. Les virus sont composés soit d’acide ribonucléique (ARN), soit d’acide désoxyribonucléique (ADN) , jamais les deux simultanément , d’une coque protectrice appelée capside, constituée de protéines seules ou combinées à des glucides, et parfois entourés d’une membrane plasmique provenant d’une cellule hôte dont le virus est sorti.

• Définition cellule hôte: une cellule hôte est une cellule hébergeant un matériel génétique étranger apporté par un virus, un plasmide, un ADN recombiné in vitro, ou une cellule entière.
  
  
• Définition d'un rétrovirus : c'est un virus dont l'information génétique est présente sous forme d'une molécule d'ARN.
  
  Il faut préciser qu'il existe deux grands groupes de VIH :
  
• le VIH 1 qui est présent dans le monde entier ;
• le VIH 2 qui est principalement localisé en Afrique de l'Ouest.
  

Chacun de ces groupes comprend un nombre important de sous-groupes et on découvre sans cesse de nouveaux variants du fait des erreurs qui se produisent au cours de la rétrotranscription de l'ARN viral (voir plus loin). Le VIH a de ce fait une importante capacité à produire de nouveaux mutants et les mises au point de nouveaux médicaments et surtout d'un vaccin s'en trouvent particulièrement compliquées. Le VIH a été isolé en 1983 par l'équipe du professeur Luc Montagnier à l’ Institut Pasteur. C'est un rétrovirus d'environ 120nm de diamètre, relativement fragile, détruit par la chaleur à 60°C et par les antiseptiques (alcool, eau de Javel...). Parasite obligatoire, il ne peut survivre plus de 5 à 6 heures hors d’une cellule.

vidéo conférence: présentation de Luc Montagnier
http://www.canalu.fr/canalu/chainev2/utls/cycle_id//programme/68/sequence_id//format_id/3003/

Pour mieux comprendre la structure du VIH, nous vous invitons à cliquer sur le lien ci-dessous
La structure du VIH-1: http://www.snv.jussieu.fr/vie/dossiers/SIDA/2struct.htm#

Les cellules cibles et le cycle rétroviral

Les cellules cibles possèdent des protéines membranaires spécifiques qui peuvent se fixer sur le récepteur CD4, présent sur la membrane plasmique de certaines cellules. Cette interaction représente une étape essentielle pour la fixation puis la pénétration du VIH dans les cellules du système immunitaire (cf ci-dessous) : lymphocytes T4, monocytes et macrophages.

étapes :

• fixation du virus à la cellule cible;
  
• fusion de l'enveloppe virale avec la membrane plasmique cellulaire; le contenu viral entre alors dans la cellule;
  
• transcription de l'ARN viral en molécule d'ADN grâce une enzyme virale: c'est la transcriptase inverse;
  
• insertion de cette molécule dans le génome de la cellule infectée: l'ADN proviral est transcrit en plusieurs ARNm qui passent dans le cytoplasme; il est également transcrit en ARN génomique viral;
  
  
  
• Les molécules d'ARNm sont traduits en protéines par les ribosomes de la cellule;


• assemblage de nouveaux virus, grâce aux protéines virales, qui bourgeonnent à la surface de la membrane plasmique;
  
• ils se répandent dans l'organisme.
  

Les mots en bleu et en italiques sont des mots définis dans le lexique.